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Estas a punto de adentrarte en el maravilloso mundo del MP3, en estas paginas intentare explicarte lo mas importante sobre este estandar que esta arrasando en Internet.

Antes de nada, empezare por lo mas basico:

¿QUÉ ES EL MP3?

El mp3  es en realidad un formato de compresión de audio llamado MPEG 1 Layer 3, aunque lo podemos utilizar como un formato de archivo de sonido como puede ser wav, voc, etc., la particularidad de este formato es que puedes grabar sonidos, canciones, etc. con una calidad similar a la del CD o superior ( 44Khz 16 bits estéreo) y ocupar unos pocos megas.
Para que te hagas una idea, la canción de Dover "Devil come to me" de unos 3 minutos en wav son unos 40 megas (grabándola en calidad CD) y en mp3 no llega a los 4 megas. (Ratio de compresión: 12:1 respecto a la codificación en WAV).

Sin embargo al final pierde un poco, me explico, respecto a la calidad que pierde, según lo que se, un mp3 a 128/44 tiene un
SNR de unos 70-80dB, mientras que un CD de audio tiene unos 90dB y un vinilo puede llegar a los 70/75dB (de esto último no estoy del todo seguro)
En cualquier caso, si el mp3 está bien grabado, su calidad es superior a la que puede distinguir el oido humano (los expertos en sonido pueden detectar hasta unos 60-70dB), aunque por lo que he podido comprobar, la reproducción de MP3 tiene límites en la potencia de salida por culpa de la tarjeta de sonido, haciendo que llegue a saturarse con relativa facilidad...

En la mayoria de los casos no se llega a notar la diferencia entre un CD de audio y uno creado con MP3s.
De momento la unica manera de escuchar este formato, es mediante el ordenador aunque compañias Japonesas estan trabajando en dispositivos que lean este formato y me parece que ya han aparecido un par de Walkmans y Radio-Cassets para el coche, pero todavia tardaran un poco en llegar a nuestro mercado.

¿JODER.... Y COMO LO HACE?

Porque utiliza un codec (maneras de almacenar los sonidos en archivos) de compresión   MPEG 1 Layer-3 Codec advanced, ( como los propios de Creative Labs para la Sound Blaster), que es el que te permite grabar y reproducir sonidos en este formato.
(El nuevo Internet II parece que quiere imponerlo como estándar de sonido por las posibilidades que ofrece, pero es una nueva versión que utiliza el codec MPEG layer 4)
Y todo esto que significa?, que podemos disfrutar de canciones y sonidos en calidad CD en cualquier aplicación con un menor consumo de la CPU, no como en los wav, además si disponemos de grabadora podríamos meter cientos de canciones consiguiendo varias horas de sonido y no la limitación de los 74m  tradicionales (aproximadamente entran 12 CD), y además luego si se quiere, se pueden pasar al formato tradicional de pistas de audio, para escucharlas en tu equipo de sonido.

¿Y DONDE PUEDO CONSEGUIR ESTO?

Los codecs los puedes conseguir del programa NetShow, que te le tienes que bajar de la web de  Microsoft.
Una vez instalado podrás reproducir archivos asf, y disfrutar del Stream-Sound y Video (una manera de Microsoft de enviar videos y sonidos en tiempo real) y lo mas importante, utilizar en tus aplicaciones de sonido las características y del mp3.
NOTA: los archivos que guardes eligiendo el codec MPEG layer-3 (en la mayoria de los programas de sonido buenos, te permiten elegir el codec de almacenaje con el que se va a guardar el archivo) se graban como wav, sin embargo son mp3 pero con un encabezado diferente, pero no te darán problemas en ningún reproductor de mp3 o wav.

¿COMO ESCUCHO LOS MP3?

    -Supongo que si has oido hablar del MP3, habras conseguido alguna canción de tu artista favorito en su ultimo disco de alguna maravillosa pagina de Internet, y ahora deseas escucharla.

Lo primero que debes hacer es fijarte en la extensión del fichero que te has bajado, si esta tiene " .MP3" no hay problema, lo unico que necesitaras sera un reproductor de MP3, estos les puedes encontrar y bajar de la sección de mas abajo, sin embargo "no puedes modificarlos".
Si por el contrario tiene extensión " .WAV" tendras que tener los codecs que vienen en el Net Show, para poder escucharla con cualquier editor de sonidos de windows. !Esto no quiere decir que sea imprenscindible! aclaremonos, si solo quieres escucharlo con los reproductores de mas abajo lo vas a escuchar, es mas os recomiendo que os bajeis unos cuantos para escuchar las MP3 (van mucho mejor que un reproductor tipico de wav), pero si quereis editarlos o utilizarlos en eventos (por ejemplo) o en alguna aplicación que permita incrustar sonidos, tendreis que tener los codecs para escucharlo.

Existen gran cantidad de reproductores, yo voy a exponer aquí a mi juicio los mejores para W95 aunque todos tienen unas características parecidas ( editor de listas de reproducción, mesa de mezclas con varios efectos, espectro gráfico de sonido, soportan otros formatos , etc.).

Jet Audio 3.12, Es como una cadena musical, con su ecualizador, su CD, etc. pero soportando MP3, MP2, MP1, Real Audio, AVI, Wav y muchos mas. Tiene efectos 3D sound para los mp3 y Wav, para escucharlo en un estadio, salón de actos, etc. Muy completo e interesante. Es Shareware HD = 3113K

MusicMatc 3.1 , si no quieres complicarte con multitud de programas para grabar, reproducir, ripear, etc. pues este es tu programa, lo hace todo, aunque personalmente no me guste (muy pesado de usar y lo lia todo), lo unico bueno que le veo es que te mira en la red y te enseña las cubiertas del album y las letras de las canciones que necesites. Sirve para catalogar tus canciones, pasa de mp3 a wav y trae un editor de listas de canciones. Es Demoware, pero la opción de grabar esta limitada a 5 usos. HD = 6499K